A medida que las personas buscan disfrutar del aroma y el sabor del café mientras controlan su consumo de cafeína, se prevé que el mercado del descafeinado siga creciendo. La empresa de investigación Grand View Research pronostica que el mercado mundial pasará de unos 3.200 millones de dólares en 2025 a unos 5.200 millones de dólares en 2033, con una tasa media de crecimiento anual del 6,7 % a partir de 2026. Europa representa aproximadamente el 40 % de ese mercado.
En una encuesta realizada por EIT Food en 2021, el 58 % de las personas de entre 18 y 24 años de cinco países europeos afirmó que la pandemia había aumentado su concienciación sobre una alimentación saludable. El organismo neerlandés de apoyo al comercio CBI también ha señalado un fuerte aumento del número de personas en el mercado europeo que están reduciendo su consumo de cafeína. Además de la marca y del sabor preferido, factores como el momento del día en que se toma el café y si este encaja en el estilo de vida de cada persona están influyendo cada vez más en la elección.
D stands for, una tostadora de especialidad de Viena especializada en café descafeinado, busca responder a esta demanda con la calidad del café de especialidad. Su fundadora, Miriam Bubahta, se había preguntado durante mucho tiempo por qué, cuando los restaurantes ofrecen café después de la cena, rara vez proponen una opción descafeinada.
Más tarde, ella misma vivió el embarazo y la lactancia, y empezó a tomar descafeinado con mayor frecuencia. Sin embargo, no estaba satisfecha con el sabor de los productos disponibles en el mercado. Así fue como decidió crear una tostadora especializada en café descafeinado.
El objetivo de D stands for es ofrecer diferentes perfiles de sabor dentro del café descafeinado, para que los clientes puedan elegir entre las diferencias que aportan el origen y la variedad del grano. Su selección incluye cafés con aromas y sabores afrutados. Cuando el deseo de reducir la cafeína se combina con la curiosidad por el sabor, también cambia la manera en que se eligen los productos.
La trayectoria profesional de Miriam está vinculada al marketing y al apoyo a la innovación. Al principio pensó en utilizar el equipo de un amigo, pero finalmente compró su propia tostadora. Realizó numerosas sesiones de cata con conocidos del sector del café, escuchando sus opiniones mientras perfeccionaba la calidad. Según explica, su experiencia en otro sector le ayudó a imaginar un negocio centrado exclusivamente en el descafeinado.
La razón por la que tuesta el café ella misma es poder experimentar lo suficiente hasta acercarse al sabor que busca. Según Miriam, los granos descafeinados requieren un manejo más delicado durante el tueste que los granos convencionales. Por ello eligió una tostadora eléctrica, que consideraba más adecuada para controlar las condiciones con precisión y reproducir los resultados de forma consistente. Al principio, realizaba pruebas en pequeñas cantidades con una máquina pequeña. Frente a utilizar una máquina grande y grandes cantidades de café, esto también permitía reducir el coste de los experimentos. El proceso de explorar la calidad estaba estrechamente ligado a la decisión de iniciar el negocio a pequeña escala.
El rosa pálido que caracteriza a la marca también surgió después de probar distintos colores pastel en busca de una suavidad que encajara con la imagen del descafeinado. Sin embargo, el perfil de cliente que ese color podía sugerir no coincidía necesariamente con quienes realmente compraban el producto.
Por su propia experiencia, esperaba que hubiera más clientas mujeres, pero en realidad había más hombres entre sus clientes. Muchos trabajan en el sector de las tecnologías de la información o son aficionados al café que profundizan mucho en el tema. Algunos también compran el café para su pareja embarazada. Aunque se trata de la experiencia de una sola marca, muestra que la demanda de descafeinado no puede entenderse necesariamente solo en términos de género o de determinadas circunstancias personales.
Sin embargo, el crecimiento del mercado y los desafíos de gestionar una pequeña tostadora son cuestiones diferentes. La compra de café verde requiere disponer de capital por adelantado. Hay que decidir cuánto comprar cuando todavía es difícil prever el volumen de ventas. Incluso cuando se recibe una subvención para adquirir equipamiento, puede pasar un tiempo entre el momento del pago y la llegada de la ayuda. Miriam cuenta que, cuando introdujo una nueva tostadora, se quedó con muy poca liquidez disponible. La decisión de emprender se tomó en familia y, mientras el negocio se desarrollaba, su marido asumió una mayor parte de los gastos del hogar.
Aun así, a medida que aumentaron los pedidos y la tostadora anterior alcanzó su límite de producción, el negocio pasó a utilizar una máquina capaz de procesar tres kilogramos de café de una vez. Según Miriam, el volumen anual de café tostado aumentó de unas dos toneladas durante el primer año a unas cuatro toneladas, y ahora las seis toneladas están a la vista.
El café cumple una función a la hora de reunir a las personas y permitir que las conversaciones continúen después de una comida. No todas las personas que disfrutan de ese momento necesitan la misma cantidad de cafeína. Si pueden elegir un descafeinado que se adapte a sus preferencias, pueden cuidar su propio estilo de vida y, al mismo tiempo, permanecer en la misma mesa.
La dimensión social del café que Viena, con sus numerosos cafés históricos, ha cultivado a lo largo del tiempo puede continuar de esta manera, evolucionando mientras mantiene viva su tradición.
