En las montañas de Alishan, en Taiwán, existe una finca de café llamada Zou Zhu Yuan (鄒築園).

La finca está dirigida por Fang Cheng-lun, miembro del pueblo indígena Zou de Taiwán. Hoy, los medios taiwaneses lo llaman el “Príncipe del Café de Alishan”, o “咖啡王子”. Es un ganador habitual de concursos de café y una de las personas que han contribuido a llevar el café de Alishan al mundo.
Pero su historia no comenzó en el glamuroso mundo del café de especialidad.
Comenzó con un joven que había fracasado como ingeniero y regresó a su tierra natal, y con un solo cafeto que había quedado abandonado en las montañas después de la partida del Imperio japonés.

Durante el período de dominio colonial japonés, en Taiwán se intentó desarrollar el cultivo comercial del café.El Imperio japonés gobernó los bosques, las tierras y el trabajo de los habitantes de Alishan, movilizando enormes recursos al servicio del proyecto imperial. Finalmente, en 1945, Japón fue derrotado y las fuerzas del Imperio japonés se retiraron de Taiwán.Pero los cafetos permanecieron.

Sin embargo, el pueblo Zou que quedó atrás no sabía cómo procesar las cerezas rojas, cómo tostar los granos ni cómo convertirlos en una bebida. No existía una tradición de beber café ni un mercado en el que pudiera venderse como producto comercial.Y así, durante muchos años después de la guerra, los árboles que los japoneses habían llevado hasta allí sobrevivieron como simples plantas ornamentales en el patio de la casa de un familiar de la familia de Fang Cheng-lun.

Nadie conocía su valor.
Incluso cuando daban frutos, nadie los cosechaba.

Aquellos árboles que guardaban la memoria de un imperio continuaron floreciendo y produciendo cerezas rojas, estación tras estación, entre la niebla de Alishan. Hasta que un día, el padre de Fang Cheng-lun recibió unos plantones de un familiar y plantó poco más de cien cafetos en una pequeña parcela.Nadie podía imaginar que aquello terminaría transformando no solo la vida de un joven, sino también la industria del café de Alishan y, quizá, el futuro del pueblo Zou, una comunidad indígena de apenas unas 6.000 personas.

En cierto momento, Fang Cheng-lun descubrió en su pequeña finca un cafeto que tenía un aspecto diferente al de todos los demás.El color de sus hojas era distinto. La forma en que crecían sus ramas era diferente. Sus frutos maduraban de otra manera. Incluso la forma de sus granos era particular.Era claramente diferente de los árboles que lo rodeaban.Fang Cheng-lun se negó a considerarlo simplemente una variación individual.Envió el árbol a un análisis de ADN, cuyos resultados indicaron que se trataba de un linaje autóctono procedente de Etiopía y que posiblemente era diferente de las variedades de café ya registradas.Era un café que todavía no había sido descubierto y que ni siquiera tenía nombre.

Fang Cheng-lun bautizó el árbol como “So’ngna” (索恩娜).
En la lengua Zou significa “lo mejor” o “lo que más me gusta”.
Si su objetivo hubiera sido simplemente comercializarlo como una variedad de café, podría haber elegido un nombre en inglés, fácil de pronunciar para los occidentales, o uno que evocara una sensación exótica.

Pero eligió una palabra de la lengua Zou.

Cada vez que alguien, en algún lugar del mundo, pronuncie el nombre “So’ngna”, esa persona conocerá, junto con el café, la existencia del pueblo Zou.
Esto no es simplemente un nombre de producto.
Es una manera de introducir una lengua en el mercado y de dejar la memoria de un pueblo en el paladar del mundo.

La cultura no sobrevive simplemente por estar guardada en los museos.
Tampoco sobrevive únicamente vistiendo trajes tradicionales y bailando frente a los turistas.
Se mantiene viva cuando crea un valor que puede intercambiarse con el mundo.

Lo que se cultiva aquí no es simplemente café.
Es la independencia económica de un pueblo.
Fang Cheng-lun dice:
“Siempre hemos sido un pueblo débil. Pero si podemos producir un café extraordinario, quizá podamos llegar a ser fuertes.”

So’ngna es un café cuyo nombre proviene de la lengua Zou, pero también es un pequeño dispositivo cultural que lleva el nombre del pueblo Zou al mercado mundial.

Al igual que ocurrió con el K-pop, quizá algún día llegue el momento en que la gente lo llame “T-Coffee”.